據美聯社7月18日報道，牛肉價格的持續上漲已經成為美國消費者面臨的重要挑戰。

根據6月的數據，牛肉價格已經達到了歷史新高，牛肉餡的價格為每磅6.12美元，比去年上漲了近12%；未烹調的牛排價格平均為每磅11.49美元，較去年上漲了8%。

漲價不僅發生在今年。實際上，由于供給緊張與需求強勁，過去20年來牛肉價格持續攀升。

美國牛肉行業面臨著一系列挑戰，其中最根本的原因是牛群數量的減少。美國國家農業統計局數據顯示，截至2025年1月1日，美國牛和小牛的數量為8670萬頭，較2019年的牛群最高峰下降了8%，這是自1951年以來的最低水平。

截至2025年1月1日歷年全美牛數量變化（美國國家農業局）

專家指出，干旱與飼料成本的上漲是造成這一趨勢的重要因素。自2020年開始，持續干旱導致牧場干涸，牧場主面臨更高的飼料成本，被迫屠宰了大量雌牛，以緩解短期的供應壓力。

得州農工大學畜牧經濟學家大衛·安德森認為，盡管美國的牛肉行業變得更高效，能夠通過繁殖更大體格的牛提供等量的牛肉，但牛群數量的持續下降依然推高了價格。

安德森指出，許多牧場主選擇現在就賣掉牛只，因為牛只的價格已經飆升至每百磅230美元，銷售牛只能夠帶來創紀錄的收入，而保存牛只進行繁殖則面臨未來價格下跌的風險。

近年來，墨西哥一種寄生蟲的出現為美國牛肉供應帶來了額外壓力。去年，美國決定切斷來自南部的牛只進口，主要是因為墨西哥牛群中出現了新世界螳螂蠅。該蟲類將卵產在溫血動物的傷口上，孵化出的幼蟲會食用活肉和體液，造成極大的經濟損失。美國農業經濟學家伯恩特·尼爾森表示，這種蟲害的蔓延加劇了牛肉供應的緊張，進一步推動了價格上漲。

除了這些因素，美國的貿易政策，特別是特朗普任內實施的關稅政策，也對牛肉價格產生長期影響。

美國的牛肉行業主要以生產脂肪含量較高、帶有大理石花紋的牛排為主，想要找到替代進口的瘦肉牛肉并不容易。

目前，美國每年從多個國家進口超過400萬磅牛肉，其中很大一部分來自澳大利亞和新西蘭，這些國家的牛肉正面臨10%的關稅。此外，特朗普還威脅對來自巴西的牛肉征收高達50%的關稅。

如果這些關稅長期存在，將迫使美國肉類加工商支付更高的進口成本，這勢必會推高最終消費者的價格。

盡管牛肉價格持續走高，美國消費者對牛肉的需求依然強勁，特別是在燒烤季。堪薩斯州立大學農業經濟學家格林·湯索指出，牛肉需求的高漲有助于維持高價格水平。雖然有些消費者可能轉向購買漢堡肉，而非高價的牛排，但整體上，消費者似乎并沒有普遍轉向雞肉或豬肉等其他替代品。

值得注意的是，盡管最近干旱有所緩解，牧場條件有所改善，飼料價格也略有下降，但專家表示，牛肉價格仍然可能長期保持高位。伯恩特·尼爾森認為，雖然牧場主可能會選擇增加繁殖牛只以擴大牛群，但由于牛肉生產的周期較長，牛群規模的恢復需要時間，需要至少兩年的時間才能見到成效。